在20世纪初，物理学界面临诸多难以解释的现象，尤其是在光速测量和惯性参考系之间的关系上。为了解决这些问题，阿尔伯特·爱因斯坦提出了狭义相对论，这一理论彻底改变了人们对时间、空间以及运动的理解。狭义相对论的核心在于其两个基本原理：相对性原理和光速不变原理。

首先，相对性原理指出，在所有惯性参考系中，物理定律的形式是相同的。换句话说，无论观察者处于何种匀速直线运动状态，所遵循的物理规律都是一致的。这一原理否定了牛顿力学中绝对静止参考系的概念，强调了不同观察者之间在物理现象上的对等性。例如，一个在地面上静止的人与一个以恒定速度飞行的飞机上的乘客，他们各自进行的物理实验结果应当一致，只要他们处于相同的惯性条件下。

其次，光速不变原理表明，在任何惯性参考系中，光在真空中的传播速度都是一个常数，约为每秒30万公里，并且与光源或观察者的运动状态无关。这一原理挑战了经典物理学中关于速度叠加的观念，意味着即使观察者以接近光速的速度移动，测得的光速仍然保持不变。这导致了一系列令人惊讶的结论，如时间膨胀、长度收缩以及质量与能量的等价性。

这两个基本原理共同构成了狭义相对论的理论基础，不仅解决了当时物理学中的矛盾，也为后来的广义相对论和现代宇宙学的发展奠定了重要基石。它们揭示了时空并非绝对不变，而是与观察者的运动状态密切相关，从而开启了人类探索宇宙本质的新篇章。