吴敬梓出生于一个没落的官宦家庭，早年家境优渥，但后来因挥霍无度而陷入贫困。这段经历使他对社会有了更为深刻的洞察，并为他创作《儒林外史》积累了丰富的素材。书中的许多人物形象都源于现实生活中的人物原型，如范进、周进等，他们各自代表了不同类型的读书人，在追求功名利禄的过程中表现出种种可笑又可悲的行为。
《儒林外史》不仅具有极高的艺术价值，同时也蕴含着深刻的思想内涵。它以辛辣的笔触批判了当时社会上存在的种种弊端，同时表达了作者对于理想人格和社会秩序的美好向往。书中没有单一的主角，而是通过众多小故事串联起来，形成了一幅生动的社会画卷。
吴敬梓以其卓越的才华和敏锐的观察力，将《儒林外史》打造成了中国古典文学史上一颗璀璨明珠。这部作品至今仍被广泛阅读，并且不断启发着后世作家去思考人性与社会的关系。
